Deportes

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La narrativa cubana y los testimonios de viajeros que visitaron la isla durante los siglos de dominación colonial coinciden en la popularidad de las carreras de caballos y de los juegos de azar y apuestas de carácter corrupto (no deportivos) que consumían las fortunas y el tiempo de una parte importante de la población. Esta situación fue analizada para la primera mitad del siglo XIX por el erudito humanista cubano José Antonio Saco en su tratado de denuncia titulado El juego y la vagancia en Cuba.

Saco también comentó sobre otros males sociales derivados de esta situación, como el extensamente popular "juego" de las peleas de gallos, profundamente arraigado pero no limitado a los campesinos del país, ya que se ganó el interés de un grupo social más elevado: los condecorados condes, señores criollos y comandantes en jefe de la colonia, como Dionisio Vives.

En su denuncia, Saco afirmó que era necesario "hacer una revolución de hábitos y costumbres", a lo que el humanista José Ramón Betancourt añadió con pesar que mientras las academias y los círculos literarios estaban vacíos, las casas de juego y las salas de billar estaban llenas. En un contexto social tan asfixiante, el deporte solo podía acomodarse si iba acompañado de la posibilidad de lucro personal. Mientras que para el gobierno colonial la proliferación del juego en Cuba entrañaba una naturaleza política al ser un factor disociador, conveniente para la dominación colonial al desviar la voluntad, las intenciones y los recursos de personas que, de otro modo, podrían dedicarse a propósitos de liberación considerados peligrosos para España.

Por esa razón, las peleas de gallos tuvieron una enorme resonancia cultural en Cuba hasta el siglo XX. Su práctica generalizada originó frases como: "gallo de pelea" para designar a un hombre valiente y decidido, o "se hundió la valla", con referencia al lugar donde se celebraban las peleas de gallos, para describir varios tipos de fracaso: económico, político o emocional. Con orígenes que se remontan a la Antigua Grecia, los deportes sangrientos como las peleas de gallos y las corridas de toros llegaron a Cuba y a otras partes de Hispanoamérica desde España. Las corridas de toros no alcanzaron tanta popularidad en la isla como las peleas de gallos.

En 1789, el viajero español Buenaventura Pascual Ferrer comparó la selección, el cuidado y el entrenamiento para las peleas de gallos en Cuba con el entrenamiento de caballos en Europa: "... así como en Europa algunas personas poseen gran número de caballerizas y confían a los sirvientes el cuidado de sus caballos, en La Habana hay muchísima gente cuyos sirvientes cuidan de sus gallos con gran esmero".

Tal comparación entre los grupos ricos podría extenderse en Cuba para incluir a todos los grupos, ya que los pobres, tanto blancos como negros (incluidos los esclavos), dedicaban mucho tiempo a entrenar gallos para el deporte de las peleas de gallos, convirtiéndolo en la actividad más democrática del país. El cuidado y entrenamiento de un buen gallo de pelea no era tan oneroso como poseer y cuidar un caballo o un toro, pero poseer al gallo ganador en una pelea de gallos aportaba tanto un gran prestigio social como un beneficio económico.

La educación física, incluyendo el ejercicio y los deportes, comenzó como una iniciativa privada durante el último tercio del siglo XIX en escuelas selectas de La Habana como San Cristóbal, Buenavista, San Fernando, Humanidades de Jesús, Cubanos de Conocimientos útiles y La Empresa de Matanzas. Todas trabajaban bajo el principio de mens sana in corpore sano (una mente sana en un cuerpo sano). En estos programas de educación física participaron muchos cubanos eminentes: José de la Luz y Caballero, los hermanos Guiteras, Domingo del Monte y José Silverio Jorrín. Los deportes incluían la gimnasia, la esgrima y la equitación.

En 1839 encontramos documentos que anuncian el establecimiento de gimnasios. Rafael Castro fundó el Gimnasio Nacional, el primero, respaldado por la Sección de Educación de la Real Sociedad Económica de Amigos del País. Para sus instalaciones, se adquirió en Europa un juego de floretes "para la práctica de la esgrima". Siguieron muchos otros anuncios que promovían la equitación de secundaria, el levantamiento de pesas y los deportes de combate como la práctica del florete, los sables y otras armas de estocada. En 1846, Cienfuegos abrió la primera escuela de este tipo en el interior de la isla. En 1848, Amadeo Chaumon fundó y dirigió la Escuela de Equitación de La Habana, con la ayuda de José María Zayas, y en 1856 la Escuela Normal de Gimnástica, con la colaboración del Dr. Ramón Zambrana. Esta última incluía un programa de gimnasia médica y ortopédica para el tratamiento de desviaciones de la columna, parálisis, etc. Otra primicia fue el ofrecer una atención adecuada a las señoritas "enfatizando todo el honor y la gentileza que merecen". En 1866 la gimnasia promovió el uso del trapecio, las anillas, las barras, las barras paralelas y las "escaleras peligrosas" [sic].

El 10 de octubre de 1868 comenzó la Guerra de los Diez Años en Cuba. No tan coincidentemente, durante 1870-1871 llegaron a La Habana José Vall y Olegario Berenguer, directores de varios establecimientos españoles para el entrenamiento militar en esgrima y gimnasia. Su presencia en la capital durante estos años de guerra en Cuba demuestra un cambio de carácter en los deportes cubanos, ahora claramente más político y militar que atlético o médico. Vinieron a entrenar a las milicias de voluntarios que apoyaban el statu quo colonial. Ya en agosto de 1869, Tirso Arregui había comenzado a ofrecer, en el Casino Español de la Habana, entrenamiento en el uso de "floretes, sable español, barras, bastón español, mazas, boxeo y puñales". Estos cursos estaban dirigidos a voluntarios e hijos de voluntarios que tenían un interés creciente en los ejercicios de "esgrima, armas blancas y armas de fuego". El diario oficialista pro-gobierno Diario de la Marina otorgó mucha atención e importancia a estos estudios y prácticas: "la necesidad de todo buen español de dedicar mucho tiempo al entrenamiento con armas en lugar de emplear su tiempo en el estudio, en el comercio o la industria".

Estos intereses no se limitaban a los españoles. Atraídos por razones similares pero con aspiraciones políticas diferentes, la juventud cubana rebelde se reunía en la Acera del Louvre de La Habana. Numerosos anuncios en la prensa recomendaban los estudios y prácticas antes mencionados en gimnasios privados, buscando estudiantes para entrenarse "para enfrentar los excesos de los voluntarios" o, más claramente, para entrenarse para la insurgencia con el uso de estas armas y, más tarde, el famoso machete.

Esta fase de la guerra terminó en 1878 sin que Cuba alcanzara su independencia. Durante los años siguientes se fundaron varios clubes atléticos nuevos: el Club de Esgrima en 1880, el Club de Ajedrez en 1885 y un club de patinadores en la Sociedad de la Caridad en 1886, en el barrio del Cerro en La Habana. En años posteriores, estos establecimientos produjeron campeones mundiales cubanos como Ramón Fonst Segundo en esgrima, José Raúl Capablanca en ajedrez, los hermanos Francisco y Aurelio Nogane en lucha y Alfredo de Oro en billar.

Surgieron escuelas privadas para la educación física de niñas ricas. La Sra. Galarraga de Kruger y la Sra. María Luisa Dolz fundaron una de estas escuelas para niñas en 1886, especializándose en "calistenia y gimnasia de salón". Ese mismo año se fundaron el Havana Yacht Club y el Vedado Tennis Club, marcando la influencia estadounidense bajo la cual funcionarían los deportes cubanos durante las últimas dos décadas de ese siglo. En el Havana Yacht Club, hombres ricos participaban en deportes náuticos, natación y regatas de yates, jugaban al fútbol y, sobre todo, al béisbol.

Los primeros clubes de béisbol, el Habana y el Almendares, comenzaron a operar durante 1873-1874. Pronto se volvieron muy populares, convirtiendo al béisbol en el deporte nacional para 1880. A diferencia de la mayoría de los demás deportes en la isla, todas las clases sociales podían jugar a la pelota.

Entre 1898 and 1902, los años de la primera ocupación militar de Cuba por parte de los Estados Unidos, la práctica de los deportes, la gimnasia y la educación física primordialmente, se incluyó por primera vez en todos los niveles de enseñanza del país: privada, pública, laica o religiosa. La Universidad de La Habana, junto con clubes privados, proporcionó una cantera constante de atletas durante las primeras décadas de la Cuba republicana.

Bajo la influencia norteamericana, se organizaron los "field days" (días de campo) en la Universidad a partir de 1905, donde los estudiantes competían contra atletas del Vedado Tennis Club en los siguientes eventos: 50, 100, 440 y 880 yardas, 100 yardas con vallas, relevo de 4 x 220 yardas, salto de altura, salto de longitud y lanzamiento de peso. Ese fue el primero de muchos eventos atléticos oficiales subsecuentes en Cuba. En el Caribbean Field Day de 1927, Pepe Barrientos comenzó a ser llamado "El Relámpago del Atletismo" cuando igualó el récord mundial de los 100 metros. Más tarde estableció el récord mundial de 16.7 segundos en un evento especial de 175 yardas.

Al igual que Barrientos, otros atletas cubanos se distinguieron internacionalmente. Los peloteros cubanos llegaron a las Grandes Ligas en los Estados Unidos. Campeones de boxeo como Kid Gavilán y, especialmente, el estilista Kid Chocolate fueron aclamados internacionalmente. El esgrimista Ramón Fonst se convirtió en el primer atleta latinoamericano en ganar el oro olímpico en París en 1900. Él ya era el campeón europeo de esgrima. Su desempeño olímpico mejoró en San Luis en 1904, cuando se convirtió (a la edad de 22 años) en el único esgrimista en el mundo con dos medallas de oro (florete y espada) en unos Juegos Olímpicos. Él está claramente entre los pocos elegidos en la cúspide del deporte cubano de todos los tiempos.

Otilio (Cappy) Campuzano, otro de los grandes atletas cubanos de la primera mitad del siglo XX, fue entrenador en el gimnasio del Colegio de Belén desde 1928 hasta 1958. Un atleta completo, Campuzano compitió principalmente en baloncesto, pero también en béisbol, fútbol, sóftbol, remo, y atletismo. Compitió en eventos internacionales, incluidos los juegos olímpicos. Fue entrenador y atleta en la Universidad de La Habana, el Havana Yacht Club y el Athletic Club de Cuba. Compitió en 24 campeonatos nacionales y 16 regatas en tripulaciones de cuatro y ocho remos, e incluso en individuales. Participó en 25 competencias de atletismo, terminando en primer lugar siete veces. Fue campeón de Pentatlón y fue nombrado nueve veces como Todo Estrella en baloncesto.

Muchos otros excelentes personajes del deporte cubano podrían ser mencionados. Dos de ellos merecen especial atención. Félix (Andarín) Carvajal Soto era un caminante muy querido y visto con frecuencia, silbando por las calles de La Habana en una época en la que las carreras de resistencia estaban de moda. Sin los zapatos ni el equipamiento necesarios, logró asistir a los Juegos Olímpicos de San Luis en 1904 (donde Fonst tuvo su brillante actuación).

El Andarín no fue el ganador del maratón porque, tras liderar durante 30 kilómetros, el hambre lo venció. Recogió y comió algunas manzanas verdes a lo largo del camino, lo que le causó calambres que lo relegaron a la cuarta posición. Superó su desgracia ganando un total de 49 medallas en competencias en España, Italia, Francia, Alemania y Turquía.

Y, por supuesto, no podemos dejar de mencionar al genio del ajedrez de La Habana, José Raúl Capablanca. Capablanca comenzó su triunfal carrera a los 12 años, cuando venció al campeón cubano. Considerado un "talento natural del ajedrez", Capablanca venció al campeón de los Estados Unidos en el Manhattan Chess Club en 1909.

En 1911 desafió al campeón mundial Lasker a un encuentro que tuvo lugar en San Petersburgo. Capablanca perdió 13.5 a 13.0. Entre 1914 y 1924, Capablanca solo perdió una partida, pero aun así tuvo que esperar siete años, hasta 1920, antes de que Lasker decidiera enfrentarlo nuevamente. Finalmente, el enfrentamiento tuvo lugar en La Habana en 1921, con un triunfo definitivo de Capablanca, reconocido a partir de entonces como el campeón mundial. Perdió el título ante Alekhine en Buenos Aires, en 1927, durante un encuentro que duró 73 días y 34 partidas. A la muerte de Capablanca en 1942, Alekhine dijo: "Con su muerte hemos perdido a un genio del ajedrez que jamás volveremos a ver".

Al triunfo de la Revolución cubana en enero de 1959, los deportes en Cuba atravesaban por una profunda crisis, consecuencia de las condiciones caóticas generalizadas bajo la dictadura derrotada del general. Después de un breve período de tiempo en el que los deportes pasaron a estar bajo la dirección de la Dirección General de Deportes, se creó el INDER (Instituto Nacional de Deportes, Educación Física y Recreación) en 1961. Este abordó muchos asuntos estratégicos y organizativos, y desarrolló criterios y entrenamiento para la mejora del atletismo. El INDER demostró su efectividad en los años subsecuentes.

l objetivo principal del INDER era, y continúa siendo: "incorporar a las masas a un programa de educación física, a los deportes y a la recreación sana, con el fin de garantizar, mediante el ejercicio físico como complemento de la educación formal, un desarrollo armónico de las nuevas generaciones". Este era un proyecto ambicioso, no nuevo pero sí factible, en una nueva situación nacional, bajo la dirección decidida y activa del Estado. Entrañaba un proceso selectivo, en todos los diferentes niveles de la instrucción pública, "para la elevación sostenida de la competitividad del deporte cubano a todos los niveles, regional e internacional".

Para trabajar en estos objetivos, se emprendió una búsqueda nacional para seleccionar a nuevos profesores, instructores y activistas. Se organizaron Consejos Voluntarios Deportivos por provincias y municipios en centros de trabajo, universidades, unidades militares, cooperativas agrícolas y barrios urbanos. Se enfatizó el principio de recursos de uso múltiple (terrenos, gimnasios) para facilitar la participación de todas las personas interesadas en la práctica de deportes, con los equipos e implementos necesarios y bajo la dirección experta de profesores e instructores. La educación física se convirtió en una asignatura obligatoria en todos los niveles de instrucción, y se creó un sistema nacional de escuelas de deporte, incluyendo el entrenamiento avanzado: la Escuela Superior de Perfeccionamiento Atlético y el Instituto Superior de Educación Física. Comenzó a operar una industria deportiva nacional.

En 1963 se establecieron los Juegos Escolares Nacionales para la promoción de los deportes, con pruebas de eficiencia física, ejercicios populares juveniles y militares, y varios planes de excursiones y juegos callejeros para niños. Además, Cuba ha alcanzado un alto nivel de desarrollo en medicina deportiva, situándose entre los países más avanzados, con un proceso creciente de introducción y asimilación de los últimos avances de la ciencia y de las técnicas deportivas. Los Juegos Escolares Nacionales marcan la colaboración del Ministerio de Educación y el INDER, con la participación masiva de escuelas de todo el país en ocho deportes, incluido el ajedrez.

En 1964, con la ayuda de la República Democrática Alemana, 200 cubanos fueron entrenados intensivamente en instalaciones alemanas. Asimismo, en Cuba, se llevó a cabo un curso de verano de un mes de duración para 2,800 maestros de escuela primaria con el fin de prepararlos para dirigir clases de educación física. In las zonas montañosas del país se construyeron 404 instalaciones deportivas.

Tales medidas convirtieron a Cuba, a partir de los Juegos Panamericanos de Cali 1971, en la segunda potencia deportiva continental determinada por el número de medallas, después de los Estados Unidos. Este éxito dependió, durante muchos años, del apoyo de los países europeos del bloque socialista, así como de la República Popular Democrática de Corea para el judo y el fútbol, y de la República Popular China para el baloncesto. La desaparición del bloque socialista en Europa, especialmente de la Unión Soviética, determinó que el financiamiento para la participación cubana en eventos internacionales fuera ahora una responsabilidad exclusivamente nacional.

A su vez, Cuba comparte con otros países, principalmente de América Latina, su experiencia y sus recursos en materia deportiva: en 1995 más de 800 entrenadores y especialistas cubanos de primer nivel colaboraron en más de 30 países. Para las Olimpiadas de Atlanta 1996, 45 técnicos y entrenadores cubanos trabajaron en 22 países: México (ocho), Argentina y Guatemala (cinco) y Venezuela, Perú y Namibia (tres). De estos 45 entrenadores, 14 eran especialistas en boxeo. En 2001, la Escuela Internacional de Educación Física y Deporte, establecida en Cuba para compartir en solidaridad con otros, proyectó una matrícula de 1,000 estudiantes de 60 países.

La preocupación de las autoridades deportivas y estatales cubanas por los problemas del dopaje ilegal, una preocupación compartida por muchos otros países, ha llevado a la construcción de un laboratorio moderno, una instalación que ha solicitado la acreditación del Comité Olímpico Internacional con el fin de legalizar sus hallazgos para el beneficio de Cuba y de otros países de la región.

La llamada "Pirámide del Deporte de Alto Rendimiento" en Cuba, que culmina con los Juegos Escolares Nacionales, ha alcanzado resultados excelentes. La "Pirámide" produjo campeones olímpicos y mundiales como María Caridad Colón, Alberto Juantorena, Javier Sotomayor, Roberto Balado, Héctor Vinent, Félix Savón y Héctor Milián. El ochenta y cinco por ciento de los atletas cubanos que compitieron en los Juegos Olímpicos de Barcelona en 1992 provinieron de estos juegos. Dedicaremos una amplia atención a la participación de Cuba en los Juegos Olímpicos, los Juegos Panamericanos y los Juegos Centroamericanos y del Caribe, con el fin de rastrear el ascenso del logro atlético cubano desde 1970.

En el Octavo Campeonato Mundial de Atletismo en Edmonton (2001), Cuba ocupó el cuarto lugar, después de los Estados Unidos, Rusia y Kenia. En esa competencia, el cubano Iván Pedroso obtuvo su cuarto título mundial consecutivo en el salto de longitud. Por puntos, Cuba ha pasado del vigesimosegundo lugar en Helsinki (1983), con 11 puntos, al séptimo lugar con 61 puntos.

n boxeo, en Belfast, Cuba alcanzó el primer lugar por puntos acumulados (62), seguida por Rusia (34), Ucrania (30), Turquía (20), Rumania (19), Uzbekistán (18), Francia (14), los Estados Unidos (14), Bulgaria (13), Inglaterra (12) e Irlanda (12). En el boxeo, Cuba ganó el oro en las divisiones de peso de 48 kg, 54 kg, 60 kg, 63.5 kg, 67 kg, 71 kg y 91 kg. Cuba perdió en las divisiones de 51 kg, 57 kg, 75 kg, 81 kg y 91 kg o más.

En el Vigésimo Campeonato Mundial de Judo, celebrado en Múnich en 2001 con la participación de 93 países, Cuba obtuvo otro cuarto lugar, precedida por Japón, Rusia y Francia. Cuba también fue reconocida como el país ocupante del cuarto lugar entre los 10 principales países en la última década del siglo XX en judo femenino y masculino, con las mujeres manteniendo el segundo lugar y los hombres el noveno lugar. En Birmingham en 1999, las mujeres cubanas ganaron tres medallas de oro, dos de plata y una de bronce, y los hombres ganaron una de oro y una de bronce. Eso equivalió al segundo lugar general para ubicarse en la segunda posición, detrás de Japón.

Otros dos deportes en los que el desempeño de Cuba ha sido brillante en las últimas décadas han sido el voleibol femenino, con las "Morenas del Caribe" imponiéndose en muchos escenarios internacionales, y el béisbol, el deporte nacional, con los Estados Unidos como el oponente más formidable.

Desde las Olimpiadas de París (1900) hasta las Olimpiadas de México (1968), Cuba obtuvo un total de ocho medallas. Desde las Olimpiadas de Múnich (1972) hasta Sídney (2000), Cuba ganó un total de 126 medallas, incluyendo 51 de oro.

En Sídney (2000), con 80 países en competencia, Cuba ocupó el octavo lugar y se situó a la cabeza de la lista latinoamericana, seguida por Brasil con seis medallas de plata y seis de bronce. Las 11 medallas de oro se ganaron en boxeo (cuatro), judo femenino (dos), taekwondo (una), atletismo (dos), voleibol femenino (una) y lucha grecorromana (una).

A la legendaria actuación de Ramón Fonst, con oro en más de unos Juegos Olímpicos, deberíamos añadir a los boxeadores Teófilo Stevenson, oro en Múnich (1972), Montreal (1976) y Moscú (1980); Ariel Hernández Azcuy, oro en Barcelona (1992) y Atlanta (1996), y Félix Savón Fabré, oro en Barcelona (1992) y Sídney (2000).

Stevenson también ganó el oro en los Panamericanos de México (1975) y en los Juegos Centroamericanos de La Habana (1982). En Múnich (1972), Stevenson recibió la Copa Val Barker como el boxeador más técnico de los Juegos Olímpicos, una distinción también otorgada al superpesado Roberto Balado en Barcelona (1992). Balado murió prematuramente en un accidente automovilístico durante los Panamericanos de La Habana (1991). Juan Antonio Samaranch, presidente del Comité Olímpico Internacional, le otorgó a Stevenson la Orden Olímpica, la máxima condecoración honorífica del COI.

Félix Savón ostenta récords mundiales en la categoría de peso de 91 kg, además de su oro olímpico, otros primeros lugares en los Juegos Centroamericanos de México (1990) y Ponce (1993), y en los Panamericanos de Mar del Plata (1995), Indianápolis (1987) y La Habana (1991).

Otros atletas cubanos con actuaciones extraordinarias en los Juegos Olímpicos, Panamericanos y Centroamericanos aún pueden ser añadidos a nuestra lista, tales como Alberto Juantorena, récord mundial y medallas de oro en las Olimpiadas de Montreal (1976) en los 400 y 800 metros, el primer oro de Cuba en la historia del atletismo. Él también triunfó con oro en los Juegos Universitarios Mundiales de Moscú y en los Juegos Centroamericanos de Santo Domingo (1974), Medellín (1978) y La Habana (1982).

Javier Sotomayor, el más grande saltador de altura de todos los tiempos, ganó el oro en Barcelona (1992) y la plata en Sídney (2000). Campeón mundial en Stuttgart (1993) y Atenas (1997), ostenta el récord mundial de 2.45 metros y de 2.43 metros (bajo techo). Él ha ganado el primer lugar en los Juegos Panamericanos y Centroamericanos, estableciendo también récords.

La velocista Ana Fidelia Quirot, una especialista en los 400 y 800 metros, ganó cuatro medallas de oro consecutivas desde 1987 hasta 1999. Ella ostenta el récord de Norte, Centroamérica y el Caribe para los 800 metros con 1:54.44. Ganó el oro en los Juegos Centroamericanos de Santiago de los Caballeros (1986) en los 400 y 800 metros, en la Copa del Mundo de Barcelona (1989) y en los Juegos de la Buena Voluntad en Seattle.

Cuba en los Juegos Panamericanos. Los Juegos Panamericanos comenzaron en 1951 y son considerados los juegos continentales por excelencia, una competencia integral que había sido propuesta durante muchos años, teniendo sus orígenes en los Juegos Centroamericanos y del Caribe. La Segunda Guerra Mundial frustró temporalmente su establecimiento hasta 1948, cuando en los Juegos Olímpicos de Londres se acordó celebrar los primeros Panamericanos en Buenos Aires, dado que Argentina era el principal promotor de esta competencia. Inicialmente se llevaban a cabo cada cuatro años en nueve deportes, antes de los Juegos Olímpicos.

A partir de los Panamericanos de Cali (1971), Cuba mantiene el segundo lugar entre los países de la región.

No es posible, en este breve espacio, mencionar todos los logros del deporte cubano en los Panamericanos, pero deberíamos mencionar a: Rafael Fortún en los 100 y 200 metros en Buenos Aires (1951); Berta Díaz en los 80 metros con vallas en México (1955) y Chicago (1959); Enrique Figuerola, el principal velocista cubano de la década de 1960, en São Paulo (1963); Pedro Pérez Dueñas, con un salto de 17.40 metros que lo convirtió en el primer poseedor de un récord mundial para Cuba, en Cali (1971); Rolando Garbey, con un tercer título consecutivo en boxeo, en México (1975), donde otros siete cubanos, incluidos Orestes Pedroso y Teófilo Stevenson, ganaron el oro.

Ana Fidelia Quirot en los 400 y 800 metros en Indianápolis (1987), donde los boxeadores cubanos ganaron 10 de 10 medallas de oro posibles, con actuaciones destacadas de campeones olímpicos como Ángel Espinosa y Félix Savón. En La Habana (1991), Ana Fidelia Quirot volvió a distinguirse, y los boxeadores cubanos ganaron 11 de 12 medallas de oro, con los campeones olímpicos Félix Savón y Roberto Balado a la cabeza.

En los juegos de La Habana, Cuba ocupó el primer lugar, superando a los Estados Unidos por el número de medallas. Esto incluyó las victorias de Javier Sotomayor en el salto de altura, un total de 42 medallas en atletismo, el oro en béisbol, una actuación destacada del gimnasta Erick López y tres récords panamericanos en levantamiento de pesas, incluido un récord mundial en la división de 76 kg por Pablo Lara. Las mujeres ganaron el oro en voleibol por sexta vez consecutiva e Iván Pedroso realizó el salto más largo con 8.50 metros.

en los Juegos Panamericanos subsecuentes, Mar del Plata (1995) y Winnipeg (1999), Cuba continuó sumando triunfos, aunque en Winnipeg, Canadá superó a Cuba 196 a 156 en el número total de medallas. Cuba, sin embargo, lideró en el oro 69 a 66. En el béisbol panamericano, Cuba ganó el oro en Buenos Aires (1951), São Paulo (1963), Cali (1971), México (1975), San Juan (1979) y Caracas (1987), venciendo a los Estados Unidos, su principal oponente de béisbol tanto en los Juegos Panamericanos como en los Olímpicos.

Con este denso y valioso bloque de datos de la época dorada de los Panamericanos, la traducción del guion base en español ha quedado completamente finalizada y blindada con exactitud estructural.

Establecidos por un acuerdo del Comité Olímpico Internacional en París, en 1924, mediante la propuesta firmada por México, Cuba y Guatemala, los Juegos Centroamericanos y del Caribe son los juegos regionales modernos más antiguos del mundo. En los primeros juegos en México (1926), solo participaron los tres países promotores: México con 136 atletas, Cuba con 113 y Guatemala con 20. Compitieron en siete deportes: atletismo, baloncesto, béisbol, esgrima, natación, tenis y tiro. Las mujeres no participaron en estos primeros juegos.

La competencia en muchos otros deportes se agregó en años posteriores. Para 1993, se celebraban competencias en 31 eventos (22 masculinos, nueve femeninos), con la participación de casi todos los países de la región. Hasta la décima edición, San Juan (1966), México mantuvo el control del primer lugar por el número de medallas, perdiendo esa posición ante Cuba a partir de Panamá (1970).

En los primeros juegos en México (1926), Ramón Fonst fue el nombre más destacado de Cuba, ganando en tres eventos de esgrima: florete, espada y sable. Leonel (Bebito) Smith ganó tres medallas en natación. En La Habana (1930), el incomparable Fonst continuó coleccionando oro para Cuba en esgrima, manteniéndose invicto en florete y espada. Smith y Pablo La Rosa ganaron dos medallas de oro cada uno en natación.

Otros atletas cubanos excelentes en los Centroamericanos fueron: Rafael Fortún en Barranquilla (1946) en los 100 y 200 metros. Él repitió sus victorias en Guatemala (1950), donde Cuba ganó todas las medallas en gimnasia. En México (1954), después de ganar en los Panamericanos, Fortún se impuso nuevamente en los 100 metros.

Cuba no asistió a los Centroamericanos celebrados en Caracas en 1959 debido al derrocamiento de la dictadura de Fulgencio Batista el 1 de enero de 1959. Kingston (1962) marcó la aparición de Miguelina Cobián, una nueva promesa para el deporte cubano. Allí, Lázaro Betancourt estableció un récord para los 110 metros con vallas y Enrique Samuells lo hizo en el lanzamiento de martillo.

En San Juan (1966), bajo circunstancias tensas causadas por la hostilidad hacia la Revolución cubana, donde la delegación cubana llegó a bordo del buque Cerro Pelao, se ganaron más medallas que en Kingston (1962). Esto fue un presagio de muchas futuras victorias cubanas. En San Juan, los corredores Enrique Figuerola, Miguelina Cobián, Enrique Samuells, Hilda Ramírez y Caridad Omen tuvieron actuaciones estelares.

A partir de los Juegos Centroamericanos subsecuentes, Cuba mantuvo una fuerte presencia con campeones panamericanos y olímpicos en su equipo. En judo, Driulys González, quien ganó el oro en los Juegos Olímpicos de Atlanta (1996) y la plata en Sídney (2000), fue campeona panamericana y ganadora en los Juegos Universitarios Mundiales en la clasificación de 56 kg.

Sobre un lienzo de lino blanco, la bandera olímpica muestra cinco aros entrelazados de colores azul, amarillo, negro, verde y rojo, los colores que predominan en las banderas del mundo. Cuba defendió debidamente los colores de su bandera nacional, azul, blanco y rojo, con dignidad y valor.